É o terceiro elemento mais comum encontrado na crosta terrestre.
Este metal tem uma combinação de propriedades que o tornam muito útil em engenharia mecânica, como a sua baixa densidade (2700 kg/m3) e a sua elevada resistência à corrosão. Através de ligas adequadas, a resistência mecânica pode ser sensivelmente aumentada.
É um bom condutor de eletricidade e de calor, facilmente mecanizável. Face a tudo isto, desde meados do século XX que é o metal mais utilizado depois do aço.
